23. juli, 2006

Så er jeg blevet certificeret dykker :) Bådturen ned til Catalina Island, hvor vi foretog 3 dyk var glimrende - og vandet var væsentlig klarere end jeg hidtil har oplevet - omend ikke helt så klart som det efter sigende kan være. Til gengæld var vandtemperaturen glimrende. De sidste to dyk havde vi ikke så mange øvelser vi skulle lave, så vi havde tid til at svømme rundt og se på omgivelserne - og så er det, at det begynder at blive sjovt. Der har været alt for meget ventetid fordi instruktøren har skulle se, at alle har lavet hver enkel øvelse - og vi var 12 på holdet. Til september er der et udvidet kursus, som jeg har meldt mig til - der skulle vandet oven i købet være endnu varmere - det er varmest i september/oktober herovre.

Ellers har jeg været et smut ovre i Santa Barbara. Da jeg kørte derovre var vejret flot; men da jeg ramte kysten lidt efter Oxnard begyndte noget havgus at trække ind over land. Det var jo ikke helt optimalt; men jeg krydsede fingre for, at de havde været smarte nok til at lægge byen et sted, hvor havgusen ikke var så slem - og ganske rigtigt - der var fin sol over Santa Barbara, som iørvigt viste sig at være en ganske flot by. Det skyldes det faktum, at de har gjort noget så uamerikansk at benytte byplanlægning! Efter et jordskælv i 1916, hvor det hele blev jævnet med jorden besluttede de, at man ikke måtte bygge særligt højt. Det, kombineret med en rimelig ensartet spansk stil, gør, at byen faktisk ser ganske flot ud. Jeg havde smidt cyklen bag i bilen og endte med at køre en længere tur frem og tilbage langs stranden.

Cyklen bruger jeg ellers mest til at køre lidt rundt i området syd for Caltech. Der er vejene ikke helt lagt efter en lineal og hvis man kører de rigtige steder hen er der også rimeligt kuperet. Det er stadigvæk ikke lykkedes mig helt at finde rundt i området. Så sent som i går fandt jeg en ny - smal - vej. Jeg håber jeg kan finde den igen på et senere tidspunkt. Det er iøvrigt et rigmandskvarter, så der er nok af gigantiske huse at se på. Nogle steder kan man dog kun se en låge.. Huntington Gardens, som er en stor botanisk have, ligger også i det område. Den er for så vidt meget flot; men der mangler en del finesser hist og her til at den ville være fantastisk. De arbejder dog på en del ting rundt omkring, så det kan jo være at det kommer om et par år.

I går (lørdag) var jeg lettere tilfældigt blevet inviteret til Pasadena Crocket Associasions årlige klubmesterskab. Det skal måske lige nævnes, at medlemmerne bare er en flok venner der kender hinanden fra JPL, ISU og forskellige space-virksomheder. De havde valgt at planlægge det, så på den hidtil varmeste dag: 101 grader! (ca 38 grader C) - og det er de officielle målinger - og naturligvis havde de ikke nogen air conditioning. Heldigvis startede vi først kl 3; men det blev nu aldrig særligt køligt. Nå; men den årlige træning i sommerhuset viste sig at give pote, for jeg vandt den indledende runde og gik lige direkte i finalerunden, som sidste års crocketmester dog gik hen og vandt. Præmien var en nydelig pokal med et flot klistermærke med teksten "Pasadena Croquet Champion 2006", et klistermærke til bilen med teksten "pasadenacroquet.com" og så selvfølgelig det vigtigste: En stor kurv med masser af øl, hvor hver deltager havde doneret en øl. I dag flygter jeg ned til stranden sammen med et par andre ISU'ere. Der skulle temperaturen være mere udholdelig.

Herovre forstår nogle folk virkelig at bøje reglerne, så de får mest muligt ud af det. Lad mig give et par eksempler. Ved en fuldtidsansættelse skal virksomhederne betale en procentandel til social security; men hvis man er ansat max 20 timer om ugen slipper de for det. Resultat? Mange bliver ansat i 20 timer om ugen i fx Wal-Mart og på restauranter. For at få tingene til at løbe rundt har de så 2-3 20-timer jobs. Det forklarer jo naturligvis hvordan man kan have 2-3 job, det havde jeg ellers tidligere undret mig over. Et andet eksempel, når en person går bankerot får man som regel (afhængig af stat) lov til at beholde de mest nødvendige ting. I Texas får man oven i købet lov til at beholde sit hus. Det er der (naturligvis) nogle rige folk, der ved de er i økonomiske problemer, der udnytter. Ved at købe et stort hus i Texas inden de går konkurs kan de beholde hele værdien af huset. Det sidste eksempel drejer sig også om konkurser; men på et lidt større plan. Virksomheder kan søge kapitel 11 beskyttelse, hvor virksomheden kan fortsætte mens man forsøger at finde en økonomisk udvej fra en situation, som ellers ville have ført til konkurs indenfor kort tid. Bl.a. United Airlines og Delta Airlines er ude i dette. En af de økonomiske "udveje" er, at de pensionsudbetalinger, som virksomhederne ellers har - skriftligt - bundet sig til bliver værdiløse. Hvem overtager forpligtelserne mht udbetaling af pension? Det gør staten. Ganske smart, set fra en virksomheds synspunkt. Der er flere og flere, der tror at bl.a. General Motors vil gøre det samme indenfor de nærmeste år. Nu har de godtnok fået købt 35000 af deres arbejdere ud (mange har været ansat på en livslang kontrakt), så det kan jo være at de kan holde skindet på næsen alligevel.

Det er ellers underligt, at flyselskaberne klarer sig så dårligt. Der har netop været passagerrekord mellem Danmark og USA, delvist pga at der er blevet åbnet et par nye ruter. Delta Airlines København-Atlanta blev fx. åbnet i maj. Det er der så et par stykker der nyder godt af. SAS, som jeg flyver med vil omvendt ikke have flere passagere. Det lyder nemlig som om de vil begynde med at tage penge for alkoholiserede drikkevarer. Sikke nogle bæster. Som om de ikke har skåret rigeligt i bagagemængden allerede! Og de følger ikke engang de regler de har lagt ud på deres egen hjemmeside. Kilroy, hvor jeg købte min flybillet har heller ikke styr på noget som helst. Da jeg købte billetten ringede jeg ind fordi jeg ikke kunne finde nogle ledige pladser. Det kunne hun heller ikke. Sjovt nok lykkedes det mig bagefter at finde en der passede til en rimelig pris. Nu er Kilroy så begyndt at sende spam-mails, hvor de vil sælge mig en København-Bangkok billet og flere andre ture fra København. Ikke imponerende - de burde vide, at jeg befinder mig i Los Angeles. De kunne i det mindste give tilbud på LAX til Hawaii eller noget i den retning. Nuvel, jeg har skrevet og spurgt dem hvad de har gang i. Noget kunne tyde på, at de ikke gider svare..

Jeg har helt opgivet nyhederne herovre. De er gangske enkelt ubrugelige - og det er ikke kun de lokale nyheder. Showet indeholder nogenlunde følgende: 2 minutter, hvor to værter sidder og chitchatter med hinanden om ligegyldige ting. 11 min reklamer. 4 min reelle nyheder, som dog er præsenteret på en måde, så al relevant information er fjernet (det skal jo ikke blive for tørt). 2 min vejrudsigt, hvor det ene minut bruges med at chit-chatte med de to andre studieværter (verjudsigterne er iøvrigt ubrugelige - det bliver alligevel solskin og ca lige så varmt som i går), evt krydret med en tyfon, mindre oversvømmelse e.l. fra en stat som ligger alt for langt væk til at det kan interessere nogle (og hvis det gjorde måtte de søge mere information andre steder). Endelig er der gerne 7 min Hollywood sladder (jeg kan altså ikke skrive news her) og selvfølgelig 4 min sport om NHL, NHB, NHF og hvad det ellers hedder (jeg kunne ikke være mere ligeglad).

CNN har nu alligevel præsteret det værste: Der var et fly, som havde meldt om hydraliske problemer under indflyvningen. CNN havde fundet en helikopter, som sendte direkte(!) fra landingen. Det landede heldigvis uden problemer - men studieværterne lød nærmest som om de var skuffede over at der ikke kom en ordentlig eksplosion. Jeg er holdt helt op med at se CNN efter det indslag. En anden klassiker er skift til live billeder fra en brand i en tilfældig ligegyldig lagerbygning i en stat alt for langt væk til at det har nogen interesse (2 af gangene var det - jeg fristes til at skrive selvfølgelig - pga nogle arbejdere, der ikke kunne finde ud af at styre en gasflamme/svejseflamme ordentligt).